在軟體開發流程的討論中，敏捷式軟體開發（Agile Software Development）一直被熱烈且廣泛地討論著。也由於軟體專案多變的特性，使得傳統的開發流程及軟體工程方法論已經是過於繁重而不切實際。所以像是 XP（Extreme Programming）、Agile等輕量級方法論成為新一代軟體工程的寵兒，而許多工具及實作方法亦圍繞著它們的基本精神而不斷繁衍。
程式語言及軟體架構也為了能因應開發流程的敏捷化需求，不斷地透過彈性的軟體框架（Framework）的推出，或是結合強大的整合式開發環境來配合這樣開發流程的體現，希望能及時且有效地反應真正的需求，並快速實作出合乎使用者理想的軟體。
但你會發現，彈性的軟體框架伴隨而來的，便是複雜的組態及物件層級，對於規模較小的應用需求，會有殺雞用牛刀的感覺，絲毫感受不到輕快敏捷的味道。
過去許多程式語言都能有搭配的軟體框架及整合式開發環境，試著要利用一些自動化的機制幫開發人員節省時間。但當你在採用時會發覺，針對這些軟體框架，開發人員需要先花不少時間學習使用方式，來提高掌握度，尤其是在編寫令人頭痛的組態檔時。
這次玩真的，敏捷製程不再是唱高調
自從Ruby on Rails的出現，透過RoR官方網站令人印象深刻的影片展示，許多開發者皆驚歎著Agile時代終於真正來臨，它的快速開發特性讓許多開發者為之著迷， 簡潔的軟體架構搭配著優雅的物件導向本質，讓寫過其他物件導向語言的開發人員，能快速領會其精神所在。
你不再需要針對不同的複雜問題，實作打造連自己都不是很熟悉的Design Patterns；你也不需要為了採用不同的軟體框架，而迷失在組態檔設計檔的叢林裡。因為以單純而明確的MVC架構用來做為基本的設計框架，透過URL 的命名方式Convention取代複雜的組態設定，對於大多數的軟體專案需求其實就十分足夠了。
相信你也聽了不少關於Ruby on Rails的精彩事蹟，一定想要動手試試，但受限於中文相關資源的缺乏，讓這樣的技術還未能被廣泛使用。目前已有多本專門討論Ruby程式語言的經典好 書，但中文版至今才出現2本翻譯專書，包括歐萊禮出版的《超越Java（Beyond Java）》、《Ruby on Rails：建置與執行（Ruby on Rails：up and running）》。對於初次接觸想要學習RoR的同好們，建議還是嘗試閱讀原文版書籍，較能在第一時間掌握較新的技術資訊。
談到與Ruby相關的書，其實早在2001年就有相關專書，像是O’Reilly的《Ruby in a Nutshell》，當時只是針對程式語言本身的特性及撰寫方式進行討論，並未提到Ruby在Web領域的應用。而開始被廣泛討論則是從Bruce A. Tate的《Beyond Java》一書緣起，在該書中便提到Ruby如何搭配Rails的軟體框架，以便快速地實作簡易的Web應用程式，但由於該書當時的討論重心並未在RoR 上，所以還不算是專書。
經典加上得獎，你不得不試試
Ruby結合Rails軟體框架的強大威力，在Web技術的應用上發揮得淋漓盡致，加上Web 2.0的加持，更是將其快速開發的特性展露無遺。在《Agile Web Development with Rails》一書中，即是將Ruby語言充分發揮在Web應用上的經典書籍。
在眾多討論RoR的書籍中，享譽盛名的不外乎就是《Agile Web Development with Rails》。本書為RoR之原創者David Heinemeier Hansson所著，而另一位作者Dave Thomas深諳敏捷製程，同時也是經典書《Programming Ruby》的作者。本書第一版並獲得了2006年Jolt Award大獎，可謂實至名歸。
由於本書銷售狀況甚佳，不到1年的時間再推出第二版，因此在書中你除了可以習得作者忠於原味的技術內容，第二版的內容採用了較新的Rails框架(1.1版)，並加入RJS、Ajax的應用範例，作為實作的基礎。
章節編排適合初學者閱讀，著重實作範例
《Agile Web Development with Rails》與一般書籍章節設計的差別在於：作者以深入淺出的方式，先以簡短的章節對RoR進行概略性的簡介，然後直接以實例方式切入RoR的程式撰寫， 再回頭探討RoR的核心架構，最後透過附錄章節提供Ruby程式語言的介紹。你可以依循作者設計的章節順序逐一閱讀，透過實際的範例操作引領你進入RoR 的世界。你完全不需要有Ruby撰寫的經驗也可以快速上手，適合有興趣的入門者研讀。
Rails的出現便是為了讓開發流程更簡捷，所以書中第一部分便從架構簡介開始，讓你先對Rails的軟體架構有基本的認識，除了貫穿核心的MVC模式之外，透過Active Record的OR Mapping機制來進行資料層的處理，也是框架的重點所在。
紙上談兵不過癮，動手開始進行安裝吧！你會覺得安裝RoR一點也不難，而且支援多種作業平臺，依照你所喜愛的平臺種類，將RoR裝到你的開發環境中。除了RoR的核心套件之外，你同時需要搭配的整合性開發環境及資料庫系統，在第三章也對此有詳細說明。
動手實作加深印象
當歡迎畫面呈現在你的瀏覽器中，表示你的RoR已經安裝完成。第四章便教你從專案的建立，產生定義你的Controller及Action內容， 並撰寫動態頁面的Template程式。本章的討論可以讓你了解在RoR專案中目錄的結構，以及Controller、Model、View與目錄分布之 間的互動關係。這些關係僅僅以URL的語法即可以完整定義，不需要再透過煩雜的組態設定。
有了前幾章的基本觀念後，接下來第二部分的章節，作者設計了一個網路書店的案例，讓你對RoR的印象更深刻。若你曾經接觸過電子商務的網站，你便會十分熟悉這些功能的需求及運作方式，每個章節不是單純的程式片段介紹，而是可以前後貫穿、相互呼應的內容。
記住！本書開宗名義就強調是Agile，所以為了落實敏捷開發的精神，從分析階段開始便以反覆(Iteration)進行，手繪幾張頁面流程圖便開始進行程式撰寫，而不拘泥在以往的UML標準圖例上，這夠敏捷了吧！
範例搭配敏捷製程，更突顯快速開發特性
作者設計了8個任務個別包括了數個Iteration，功能涵蓋商品管理、型錄瀏覽、購物車機制、結帳流程及系統管理等，讓讀者從學習建立RoR 應用程式及資料庫設定開始，一步步了解如何利用建立Model的方式，配合Database Migration來建立資料庫結構，並透過scaffold來快速產生資料維護頁面。每個章節都詳細說明整個程式細節及建置步驟，方便讀者學習。作者在 程式中亦頗具巧思地設計實作上的錯誤及陷阱，讓讀者加深學習印象。
每個Iteration之間以漸進方式強化範例的功能，Iteration的設計也是作者精心策畫，每個Iteration的結束都產出完整可執 行的功能。而在這些實作中，亦提到中途如有需求變更時，實作面的因應做法為何，這也是我們平時在專案執行時常常遇到的，像是新增資料欄位、調整版面設計。 傳統的程式語言開發也許會因架構調整而耗工費時，在這裡會讓你感受到RoR敏捷的威力。
在透過程式範例認識RoR之後，第三部分則回頭來探討Rails框架的技術細節。此部分的章節便按部就班地介紹Rails架構，為你建立更紮實的 理論基礎。除了框架基本精神以及MVC各元件的撰寫及設計方式外，在Web Services的應用、系統安全性以及測試與部署方式亦有專章討論，這些都是平常程式開發人員所容易疏忽的。
章節編排適合初學者閱讀，著重實作範例
也許你在閱讀本書時對Ruby的語法十分陌生，對於書中的範例程式一時還無法完全掌握，你可以同時參考附錄中的Ruby專章，補足你對Ruby程式語言的缺憾。另外書中也收錄了組態參數的設定方式、本書範例的完整原始碼及相關資源列表等。
對於準備學習Ruby on Rails技術的程式開發人員，《Agile Web Development with Rails》是不錯的選擇。你可以將本書視為Ruby on Rails開發的最佳實踐(Best Practices)書籍，從無到有地建立一個實用參考價值頗高的網站，可以讓你紮實地打好基礎，也足以讓你掌握Ruby on Rails的重要特性，讓你一書到位。若你想針對Ruby語言進行更深入的研究，不只是Web方面的應用，像是Pragmatic出版的 《Programming Ruby》、O’Reilly的《Ruby in a Nutshell》、《Ruby Cookbook》都是你可以搭配閱讀的經典。
